En Grande-Bretagne, presque toutes les personnes instruites croient savoir que le système pénal est d’une grande sévérité, une sévérité injustifiée et même cruelle et que des milliers de personnes languissent en prison sans avoir rien fait de vraiment grave.

Cette croyance est à l’opposé de la réalité. Non seulement l’immense majorité des détenus dans les prisons britanniques sont des multirécidivistes, mais les crimes, y compris les crimes les plus graves, ne sont en général punis que par des peines très légères.

En fait, ce qui est remarquable en Grande-Bretagne, ce n’est pas qu’il y ait tant de criminalité, mais si peu, car le système pénal ne fait pas grand-chose pour la dissuader.